Élagueur à Beuvron-en-Auge entre vergers et colombages

Beuvron-en-Auge est l'un des villages du Pays d'Auge que l'on reconnaît d'un coup d'œil : une place centrale avec sa halle, des maisons à colombages des XVIIe et XVIIIe siècles alignées autour, un vieux manoir, et tout autour des herbages plantés de pommiers. Le village est classé parmi les Plus Beaux Villages de France et se trouve sur la route du Cidre, qui relie Cambremer, Bonnebosq et Beuvron. Nous sommes à Drubec, à vingt-cinq minutes de route.

Cela change la manière de travailler. Dans un lotissement, un arbre est un arbre ; ici, c'est souvent un élément du décor que les voisins, les visiteurs et parfois la mairie regardent autant que le propriétaire. Une taille mal conduite se voit de la rue et se paie pendant dix ans. Nous le savons, et nous préférons toujours une coupe discrète qui laisse l'arbre à sa place à une coupe spectaculaire qui le défigure.

Nous intervenons pour des particuliers — propriétaires de maisons de bourg, résidents secondaires venus de Paris ou de Caen —, pour des gîtes et chambres d'hôtes, nombreux dans le village et ses abords, et pour des producteurs de cidre et de calvados qui entretiennent des vergers haute-tige de plusieurs hectares. Trois clientèles, trois façons d'organiser le chantier, mais une même exigence : ne rien abîmer.

L'essence qui domine le paysage est le pommier à cidre haute-tige. Planté en prés-vergers, il est conduit depuis des générations avec des troncs de deux mètres, une couronne large et des vaches dessous. Beaucoup de ces arbres ont quatre-vingts, cent ans, parfois davantage. Ils sont creux, couverts de lichens, souvent chargés de gui — cette touffe verte en boule qui s'installe dans les couronnes et finit par affaiblir les branches porteuses.

Le gui est ici un sujet en soi. Il se retire à la scie ou à la serpe en coupant la branche trente à cinquante centimètres sous le point d'attache, parce que ses racines — les sucoirs — pénètrent dans le bois et que couper la boule seule ne sert à rien : elle repart. Sur un vieux pommier, nous le retirons progressivement, sur deux ou trois hivers, pour ne pas supprimer d'un coup la moitié de la couronne.

Dans le bourg, ce sont d'autres arbres : glycines et vignes vierges palissées sur les façades à pans de bois, tilleuls et marronniers autour de la place, poiriers de plein vent, noyers dans les cours, quelques ifs et buis taillés dans les jardins clos. Chacun de ces sujets pose une question différente. La glycine, par exemple, finit par soulever une gouttière ou serrer une poutre si on la laisse faire ; sa taille se fait en deux temps, en été sur les longs rameaux et en fin d'hiver sur le bois court.

Plus loin, en bordure d'herbage, on retrouve les arbres du bocage : chênes pédonculés têtards, frênes, charmes, haies d'aubépine et de prunellier. Les frênes y sont de plus en plus fréquemment touchés par la chalarose, un champignon qui dessèche les couronnes : nous les examinons avant toute taille, parce qu'un frêne atteint casse sans prévenir.

Une bonne partie des maisons du village et des hameaux voisins est occupée à temps partiel. Nous fonctionnons sans que le propriétaire soit présent : devis établi après une visite ou des photos, intervention organisée par messages, compte rendu photographique en fin de chantier. La clé reste chez vous, l'accès se convient à l'avance.

Pour les gîtes et chambres d'hôtes, nous calons le chantier entre deux réservations et nous pouvons établir un calendrier annuel : un passage avant la saison, un contrôle après les tempêtes d'automne. Une branche qui tombe sur la terrasse un samedi de juillet coûte plus cher en avis que n'importe quel élagage.

Pour les producteurs de cidre et de calvados, le verger est un outil de travail. La taille d'hiver se prépare sur plusieurs années : on ne reprend pas dix hectares de haute-tige en une saison. Nous établissons avec vous un plan de passage par parcelle, nous traitons d'abord les arbres qui menacent un chemin ou un bâtiment, puis les sujets les plus chargés de gui.

Et pour ceux qui viennent d'hériter d'un verger : on ne vous demandera pas de tout abattre. Un vieux pommier creux peut vivre encore trente ans s'il est bien conduit, et il abrite chouettes, chauves-souris et pics. Nous vous disons ce qui se sauve, ce qui se surveille, et ce qui doit tomber — dans cet ordre.

Un colombage n'est pas un mur. C'est une ossature en chêne, remplie de torchis ou de briques, posée sur un soubassement en pierre : elle travaille, elle respire, et elle supporte mal l'humidité retenue. Un arbre planté à deux mètres change donc trois choses : l'ombre qui garde la façade humide, les racines qui peuvent soulever le soubassement, et les branches qui frottent sur la toiture en ardoise ou en tuile.

Le premier réflexe n'est pas de couper l'arbre, mais de comprendre ce qu'il fait. Des branches qui touchent un toit se taillent. Une couronne qui garde la façade dans l'ombre s'éclaircit. Seules des racines qui ont déjà fissuré un soubassement, ou un arbre dont le pied est creux, justifient un abattage — et dans ce cas, c'est un démontage par rappel, jamais une chute dirigée à côté d'un mur du XVIIe siècle.

Le travail s'organise en amont. Nous protégeons les toitures et les éléments fragiles avec des bâches et des sangles, nous descendons chaque bille à la corde, et nous évacuons le bois à la brouette lorsque la cour est trop étroite pour une remorque. C'est plus long qu'avec une grue, mais c'est la seule méthode qui ne laisse aucune trace sur un bâtiment ancien.

Les glycines et les vignes vierges demandent leur propre protocole : nous les dégageons des gouttières et des fenêtres sans les arracher, et nous les reconduisons sur un fil ou une palissade. Une taille annuelle, quinze minutes par pied, évite le gros chantier de rattrapage que l'on voit sur tant de façades du Pays d'Auge. Pour le calendrier détaillé, voir notre article sur le bon moment pour élaguer dans le Calvados.